“静思斋”那扇沉重的紫檀木门在身后缓缓合拢，隔绝了书房内檀香、书卷与沉重谈判交织的空气。叶挽秋跟在父亲身后，走在顾家老宅那幽深曲折的回廊里，脚步有些虚浮，掌心因为紧握而沁出细密的冷汗。胸口那枚墨玉传来的温润触感，此刻是唯一的锚点，让她不至于在这片深宅大院的寂静和刚才那场交易带来的巨大冲击中彻底迷失。
父亲叶伯远的背影依旧挺直，但叶挽秋能感觉到，那挺直中透着一股难以言喻的疲惫和沉重。他没有说话，只是沉默地走着，脚步比来时更加滞重。回廊两侧是精巧的园林景致，假山流水，竹影婆娑，春日午后的阳光透过雕花木窗，在光洁如镜的青砖地面上投下斑驳的光影。一切都显得如此宁静、雅致，与刚才书房里那场决定叶氏未来和自己命运的冷酷交易，形成了刺眼的对比。
叶挽秋的心脏还在剧烈地跳动，耳边反复回响着顾老爷子最后那句“以后挽秋丫头，就多拜托你了”，以及顾倾城那平静无波的应答。她知道，从父亲点头的那一刻起，很多东西都不同了。她不再仅仅是叶家大小姐，一个被父亲保护在羽翼下的普通女孩。她成了叶家与顾家利益交换的一部分，成了一枚被推到名为“幽影之森”的恐怖棋盘上的棋子，同时也被赋予了“棋子”之外的身份——顾倾城的“引导”对象，一个需要去发掘自身血脉秘密、学习掌控未知力量的“学生”。
未来会怎样？顾倾城会如何“引导”她？那种秘的力量究竟是什么？她又会变成什么样子？恐惧、茫然、一丝微弱的好奇，以及被命运推着走的不甘，种种情绪交织在一起，让她心乱如麻。
走在前面的叶伯远忽然停下了脚步。他们已经走到了前日下车的那处庭院，那辆黑色的帕萨特静静地停在原处，司机站在车旁，如同一个没有生命的影子。周伯和阿岚阿静也从侧门走了出来，看到叶伯远和叶挽秋，立刻迎了上来，脸上带着恰到好处的恭敬和关切，但周伯眼中一闪而过的深沉，还是被叶挽秋捕捉到了。周伯是父亲的绝对心腹，刚才书房里的谈话，他或许不知道全部细节，但一定猜到了什么。
“老爷，小姐。” 周伯低声唤道。
叶伯远点了点头，没有立刻上车，而是转过身，看向叶挽秋。他脸上的疲惫和沉重在目光触及女儿的瞬间，化为了深沉的不舍和担忧。他伸出手，似乎想像小时候那样摸摸女儿的头，但手抬到一半，又缓缓放下，只是重重地拍了拍叶挽秋的肩膀。
“挽秋，” 他的声音有些沙哑，带着一种叶挽秋从未听过的、近乎无力的沧桑，“爸爸……只能做到这里了。以后在帝都，在顾家，你要……要听顾小姐的话，保护好自己，知道吗？”
叶挽秋的鼻子一酸，眼泪差点夺眶而出。她用力点头，声音哽咽：“爸，我知道，您别担心，我会小心的。您……您也要保重身体，海城那边……” 她想说让父亲也小心“幽影之森”可能的报复，但又怕说出来徒增父亲烦恼。
叶伯远明白她的未尽之言，眼中闪过一丝厉色，随即又化为深深的无奈。“海城那边，有爸爸在。你不用担心。顾家既然答应了，至少在帝都，你是安全的。其他的……慢慢来。” 他顿了顿，目光落在叶挽秋脖子上那根若隐若现的黑色丝绳上，眼神复杂，“顾小姐给你的东西，收好。她……或许是目前唯一能帮你的人了。”
叶挽秋再次用力点头，手不自觉地握紧了胸口的墨玉。
“我明天就要回海城了。” 叶伯远继续说道，语气尽量放得平稳，“公司那边还有很多事要处理，和顾家的合作也要尽快推进。你……就暂时留在帝都，听顾小姐安排。周伯会留下，照顾你的起居，阿岚阿静也留下陪你。有任何事，随时给爸爸打电话。” 他看了一眼肃立一旁的周伯，周伯立刻微微躬身，表示明白。
父亲明天就要走了。叶挽秋心中涌起强烈的不舍和依恋，但她也知道，父亲必须回去。叶氏是父亲的心血，也是叶家的根基，与顾家的合作牵扯巨大，必须父亲亲自坐镇。而她，必须留在这里，开始这场前途未卜的“学习”和“引导”。
“爸，您放心回去，我会照顾好自己的。” 叶挽秋强忍着泪意，努力让自己的声音听起来坚强。
叶伯远看着她强作镇定的样子，心中又是一痛，但终究没有再说什么，只是点了点头，转身钻进了车里。周伯为叶挽秋拉开车门，她最后看了一眼这座深幽古朴的顾家老宅，阳光下的宅邸宁静而庄严，却仿佛一头沉默的巨兽，将她吞入了腹中。她深吸一口气，弯腰坐了进去。
车子缓缓驶离顾家老宅，汇入帝都午后略显拥堵的车流。车厢内一片沉默，只有引擎低沉的嗡鸣。叶伯远闭着眼睛靠在椅背上，眉头紧锁，显然还在思量着与顾家的交易。叶挽秋则望着窗外飞速倒退的街景，高楼大厦，车水马龙，繁华喧嚣，这一切都如此真实，却又让她感到无比虚幻。几个小时前，她的人生轨迹被彻底扭转，而窗外这个繁华的世界，对此一无所知。
回到“云栖”酒店，叶伯远将叶挽秋单独叫到书房，又叮嘱了许多。无非是要她谨言慎行，在顾家要守规矩，听顾倾城的话，同时也要保持警惕，不可全然信任，更不可将叶家核心的商业信息和家族秘密轻易透露。他反复强调，与顾家的合作是迫不得已，是交易，不是盟友，让她心里要有分寸。叶挽秋一一应下，心中却明白，有些分寸，在绝对的力量和未知的威胁面前，恐怕难以把握。
叶伯远又交给叶挽秋一部全新的、经过特殊加密处理的卫星电话，并告诉她几个紧急联络的暗号和方式，以备不时之需。最后，他拿出一个密封的文件袋，里面是几份已经签好字、盖好章的授权文件，涉及叶挽秋在帝都期间的部分财务权限和一些法律文件的代办权。
“这些你收好，或许用得上。” 叶伯远将文件袋递给叶挽秋，眼神复杂，“挽秋，爸爸知道你委屈，也害怕。但这是目前我们能找到的、最好的路了。顾倾城……她不是普通人。顾老爷子把她推出来，一定有他的道理。你要学着去适应，去观察，去……利用你能接触到的一切，尽可能地保护自己，也尽可能地，去弄明白这一切到底是怎么回事。爸爸在海城，也会动用一切力量去查。我们父女，分头努力。”
叶挽秋接过沉甸甸的文件袋，也接过了父亲沉甸甸的期望和无奈。她用力点了点头：“爸，我会的。您也一定要小心。”
第二天一早，叶伯远在周伯的陪同下，匆匆赶往机场，返回海城。送别时，叶挽秋站在“云栖”酒店门口，看着父亲的车消失在车流中，心中空落落的，仿佛失去了最大的依靠。阿岚和阿静一左一右站在她身边，无声地给予支持。周伯则像一尊沉默的雕像，立在她身后半步，目光沉静地扫视着周围，履行着他的职责。
父亲走了，接下来的路，真的要靠她自己了。不，还有顾倾城。那个清冷神秘、将成为她“引导者”的女人。
回到套房，叶挽秋刚坐下没多久，房间的内线电话就响了。是酒店前台，说有一位顾小姐在楼下大堂等她。
顾倾城来了。比叶挽秋预想的要快。
她深吸一口气，对着镜子整理了一下衣着和表情，努力让自己看起来镇定些，然后带着阿岚阿静下了楼。周伯没有跟来，只是在她出门前低声说了一句：“小姐，万事小心，老周就在附近。”
大堂里，顾倾城依旧穿着那身米白色休闲西装，站在一盆高大的绿植旁，身形挺拔，气质清冷，与周围金碧辉煌的奢华环境显得有些格格不入，却又奇异地吸引着人们的目光。看到叶挽秋下来，她微微颔首，目光在叶挽秋脸上停留了一瞬，仿佛在确认她的状态。
“休息得怎么样？” 顾倾城开口，声音依旧是那种平静无波的调子。
“还好。” 叶挽秋简短地回答，她不确定顾倾城想听什么，多说多错。
顾倾城似乎并不在意她的拘谨，目光转向她身后的阿岚和阿静：“从今天开始，叶小姐的安全和日常，由我负责。你们可以回去休息，或者留在酒店，但不必贴身跟随。”