夜色愈发深沉，浓得化不开的黑暗笼罩着顾家老宅，仿佛一头蛰伏的巨兽，将白日里的一切喧嚣与暗涌都无声吞噬。从“疏影轩”出来，叶挽秋独自一人走在寂静的回廊上，步履比来时更加沉重。胸口处，“玲珑匣”与墨玉紧贴肌肤，一温凉，一微暖，交替传来的触感，时刻提醒着她方才书房密谈中触及的、沉甸甸的过去与责任。
祖母的“玲珑匣”，守护的秘密，与“幽影之森”的周旋，叶家的衰落，顾家那未竟的援手与复杂的立场……无数信息在她脑海中盘旋碰撞，像一团乱麻，找不到线头。顾倾城透露的只是一鳞半爪，却已足够勾勒出一幅模糊而凶险的图景。她仿佛站在悬崖边缘，身后是已然崩塌的家族过往，前方是迷雾重重、危机四伏的未来，而她手中，只有这枚来历不明的墨玉，和这个打不开的“玲珑匣”。
回到“听竹苑”，闩好门，屋内一灯如豆。叶挽秋没有立刻休息，而是将“玲珑匣”再次取出，放在书桌上，就着昏黄的灯光，仔细端详。她尝试了各种方法，滴血、默念顾倾城教过的基础静心咒文、甚至尝试调动胸口那丝微弱的清凉气流去“触碰”它，盒子依旧纹丝不动，如同最顽固的石头，沉默地抗拒着一切窥探。
疲惫和沮丧渐渐涌上心头。她知道急不得，顾倾城也说过需要契机，但当真相似乎触手可及，却又被一层无形的屏障阻隔时，那种焦灼感依旧啃噬着她的内心。她将“玲珑匣”重新贴身收好，走到窗边，推开窗户，试图让夜风吹散心头的烦闷。
夜色中的顾家老宅，静得可怕。只有风吹过竹林发出的沙沙声，和远处偶尔响起的、不知是夜鸟还是什么别的动物的窸窣声。白日里那些隐约感知到的、不同区域流转的“痕迹”，在深夜里似乎变得更加活跃，也更加难以捉摸。她甚至能感觉到，在“听竹苑”之外，某些方向，似乎有极其微弱、但带着明显恶意的窥视感，一闪即逝，快得让人以为是错觉。
是顾倾国那伙人不甘心的窥探？还是这老宅里，本就存在的、其他的什么东西？
叶挽秋打了个寒颤，关上了窗户。她必须尽快变强。不仅要解开“玲珑匣”的秘密，更要提升自己应对危险的能力。顾倾城的教导是基础，但远远不够。她需要更多。
接下来的几天，叶挽秋几乎将所有时间都投入到了学习之中。白日里，她跟着顾倾城辨识那些越来越晦涩难懂的符号、草药，学习调配一些基础的、据说有安神、静心甚至微弱辟邪作用的香方和药散。顾倾城的教学依旧严格，但叶挽秋能感觉到，她在某些方面，似乎有意加快了进度，讲述的内容也更为深入，甚至开始涉及一些简单的、关于“灵蕴”运转和控制的原理性知识。虽然依旧玄奥，但叶挽秋结合自身感知墨玉和厌胜钱的经验，勉强能听懂一些。
晚上，她则独自在房中，反复练习静心法门，尝试引导胸口那缕微弱的气流，感知“玲珑匣”和墨玉的异同。进展缓慢，但并非全无收获。至少，她对自身那点微薄“灵蕴”的感知和控制，比初来时清晰、凝实了一丝。而对“玲珑匣”，虽然依旧无法开启，但她渐渐能感觉到，当自己心绪特别沉静，或者胸口墨玉暖意流转时，匣子表面那个太极图案，会有一丝极其微弱的、类似共鸣的波动。这让她确信，开启它，确实与自身“灵蕴”有关。
至于那枚厌胜钱，她已能较为熟练地辨识其散发的阴冷晦气，并尝试用顾倾城教的、配合特定草药熏香的方法，一点点消磨、隔离其负面影响。这个过程痛苦而缓慢，如同在黑暗中一点点剥离附骨之疽，但每坚持一次，她对负面气息的耐受力和辨别力，似乎就增强一分。
日子在紧张而充实的学习中悄然流逝。家宴风波后，顾倾国似乎真的沉寂了下去，再没来找过麻烦，连他身边那些跟班也销声匿迹。但叶挽秋并未放松警惕，她深知，有时候表面的平静，往往酝酿着更猛烈的风暴。顾老爷子那日之后，也再未单独召见她，仿佛那晚的书房交谈只是一场梦。但叶挽秋知道，那绝不是梦，顾老爷子审视的目光，和那句“旧债新偿”，如同悬在她头顶的利剑，不知何时会落下。
这日午后，叶挽秋刚完成一幅复杂符纹的临摹，手腕酸痛，正打算稍作休息，文澜却再次来到了“听竹苑”。这一次，她的神色比上次更加严肃，甚至带着一丝不易察觉的凝重。
“叶小姐，老爷子请您立刻去‘澄怀堂’。” 文澜的声音压得很低，语速也比平时快，“有客到访，老爷子要见您。”
有客？叶挽秋心中一跳。顾老爷子要见她，还特意提到“有客到访”？会是什么人？与叶家有关？与“幽影之森”有关？还是……
“文澜姐，可知来的是何人？” 叶挽秋一边快速整理略微凌乱的衣衫和发髻，一边低声问道。
文澜摇了摇头，眼中也带着疑惑：“不知。来得很突然，手持老爷子的私人信物，直接被引去了‘澄怀堂’。老爷子吩咐下来时，语气……似乎不太对。”
连文澜都觉得顾老爷子语气不对？叶挽秋的心沉了下去。她不再多问，跟着文澜，再次走向那座位于顾家老宅核心区域、象征着顾家最高权力和秘密的“澄怀堂”。
这一次，白日的“澄怀堂”少了几分夜间的神秘幽深，却多了几分肃穆庄重。院门紧闭，门口除了那两名永远如标枪般挺立的黑衣护卫，还多了两名气息沉凝、太阳穴微微鼓起的中年男子，一看便是高手。见到文澜和叶挽秋，两名护卫微微点头示意，目光在叶挽秋身上停留了一瞬，带着审视，随即推开厚重的院门。
院子里，青石板依旧光洁，几丛修竹在午后的阳光下绿意盎然，但空气中却弥漫着一股不同寻常的凝滞感。正屋的门敞开着，隐隐有谈话声传来，声音不高，却带着一种紧绷的气氛。
文澜在阶下停步，对叶挽秋使了个眼色，示意她自己进去。
叶挽秋定了定神，迈步走上台阶。跨过门槛，走进屋内，首先映入眼帘的，依旧是那张宽大的紫檀木书桌，和桌后端坐的顾老爷子。与上次不同的是，顾老爷子今日穿了一身颇为正式的藏青色长衫，面容沉肃，目光锐利，周身散发着久居上位的威压，与上次见她时的和蔼长者判若两人。
而书桌对面，客座的位置上，坐着两个人。
其中一人，大约四五十岁年纪，穿着剪裁合体的深灰色中山装，面容清癯，眼神锐利如鹰，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，显得精明而干练。他坐姿笔挺，双手放在膝上，指尖有一下没一下地轻点着，看似从容，但眉宇间却带着一丝不易察觉的焦躁。
另一人则年轻许多，约莫二十七八岁，穿着一身质地考究的浅灰色西装，没有打领带，领口随意解开一颗扣子，容貌与中年人有五六分相似，但气质截然不同。他坐姿略显随意，一条腿搭在另一条腿上，手里把玩着一枚羊脂白玉扳指，嘴角挂着一丝若有若无的、带着点玩世不恭的笑意，目光却像淬了冰的刀子，在叶挽秋踏进门的瞬间，就毫不掩饰地、带着审视和评估地落在了她身上，那目光让叶挽秋极不舒服，仿佛自己是一件待价而沽的货物。
这两人叶挽秋从未见过，但看其穿着气度，绝非寻常人物。尤其是那年轻人，身上有种世家子弟的骄矜，但眼底深处却藏着一股阴鸷之气，与顾倾国的浮夸纨绔截然不同，更加危险。