赵家此举，表面是报恩，实则是想将她从顾家“摘”出去。为什么？是怕她留在顾家，会对赵家不利？还是……他们从她身上，或者说从叶家可能遗留的秘密中，看到了别的“价值”，想要控制在自己手中？那份所谓的“契书”，是真是假？如果是真，当年曾祖为何要立下这样一份契约？仅仅是要求对方“倾力相助”？还是有别的隐情？
她不知道。但她知道，她不能答应。一旦离开顾家，进入赵家安排的所谓“清净居所”，就等于将自己置于赵家的掌控之下，届时人为刀俎，我为鱼肉，一切就由不得自己了。顾老爷子虽然态度不明，但至少目前看来，顾家对她没有明显的恶意，顾倾城也在教导她自保之力。留在顾家，虽有风险，但尚有一线生机和探寻真相的可能。
想到这里，叶挽秋心中有了决断。她看向赵伯安和赵天宇，微微欠身，语气平静而清晰：“赵先生，赵公子，多谢二位厚意。曾祖当年相助，是念及情分，施恩不图报。挽秋身为叶家后人，不敢挟恩图报，更不敢以此打扰赵家。顾爷爷念及旧情，收留挽秋，教导挽秋，挽秋感激不尽，暂未有离开的打算。赵家的好意，挽秋心领了，但这‘旧债’，依挽秋浅见，当年曾祖既未求报，今日也不必强偿。就此揭过，可好？”
她这话说得不卑不亢，既表明了自己不愿离开顾家的态度，又婉拒了赵家的“好意”，同时将决定权交还给了赵家——是你们非要报恩，但我不要，你们若坚持，就是强人所难了。
赵伯安脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝意外，似乎没料到叶挽秋会如此干脆地拒绝，而且拒绝得如此得体，让他一时找不到发作的理由。
赵天宇脸上的笑容则淡了下去，眼神变得有些阴冷。他把玩玉扳指的动作停住了，盯着叶挽秋，缓缓道：“叶小姐这是……看不起我赵家？还是觉得，我赵家开出的条件，配不上叶老先生当年的恩情？”
这话就有些咄咄逼人了。叶挽秋正要开口，顾老爷子却先一步出声，声音不高，却带着不容置疑的威严：“天宇贤侄言重了。挽秋丫头年纪小，不懂事，但她有句话说得在理。叶老哥当年施恩不图报，乃君子之风。赵家念旧情，是义气。但报恩之事，讲究你情我愿。挽秋丫头既然暂无离开顾家的打算，赵家的好意，老夫代她心领了。至于这‘旧债’……”
顾老爷子拿起桌上那张泛黄的契书，仔细看了看，又放下，目光如电，看向赵伯安：“这契书，老夫看着不假。叶、赵两家祖上的这份情谊，也做不得假。不过，赵老弟，偿债的方式有很多种。挽秋丫头如今是我顾家的客人，她的安危前程，老夫也自会操心。赵家的心意，老夫记下了。他日若挽秋丫头真有需要赵家相助之处，老夫自会开口。如何？”
这番话，看似是打圆场，实则绵里藏针。既肯定了契书的真实性（堵住了赵家可能以此为借口生事的可能），又明确了叶挽秋现在是顾家的客人，她的去留安危，顾家会负责（暗示赵家不要打主意），同时给了赵家一个台阶下——心意领了，将来若有需要，会找你们。
赵伯安脸色变幻，显然没料到顾老爷子态度如此鲜明地维护叶挽秋，而且话说到这个份上，他再坚持，就是不识抬举，甚至可能得罪顾家。他干笑两声，道：“顾老哥说得是，是在下考虑不周了。报恩之事，确不该强求。既然叶小姐暂无此意，那便依顾老哥所言，赵家随时恭候。这份契书……” 他看了一眼桌上的旧纸，“便暂时交由顾老哥保管，也算是个见证。”
这是以退为进，将契书留在顾老爷子这里，既表明赵家不忘旧恩的态度，也等于将“债务”的主动权部分交给了顾家（或者说叶挽秋），同时暗示，这事没完。
顾老爷子不置可否，淡淡“嗯”了一声，算是应下。
赵天宇还想说什么，被赵伯安一个眼神制止。赵伯安站起身，对顾老爷子拱手道：“今日叨扰顾老哥了。既然叶小姐安好，我等也就放心了。改日再登门拜访。”
“好说。” 顾老爷子也起身，算是送客。
赵家父子又对叶挽秋点了点头，目光复杂，尤其是赵天宇，那眼神如毒蛇吐信，冰冷而黏腻，在叶挽秋身上停留了一瞬，才不甘地收回，跟着引路的仆人离开了“澄怀堂”。
书房内恢复了寂静，只剩下叶挽秋和顾老爷子两人。空气仿佛依旧凝滞，带着赵家父子留下的、无形的压力。
顾老爷子重新坐下，手指轻轻敲击着扶手，目光落在桌上那张泛黄的契书上，久久不语。
叶挽秋站在书桌前，手心微微出汗。她知道，赵家父子虽然暂时退去，但这事绝不算完。那张契书，就像一根刺，扎在了她和顾家、赵家之间。而“旧债新偿”，以这样一种突兀而充满算计的方式拉开序幕，让她更加清晰地意识到，自己身上背负的，不仅仅是“幽影之森”的威胁，还有这些陈年旧账，以及……那些隐藏在旧账背后，虎视眈眈的眼睛。
“看出什么了？” 顾老爷子忽然开口，声音听不出情绪。
叶挽秋沉默片刻，低声道：“赵家……并非真心报恩。他们想把我从顾家带走。”
“还有呢？”
“那张契书……或许是真的。但赵家选择这个时候拿出来，目的不纯。他们可能……另有所图。” 叶挽秋斟酌着词句。
顾老爷子抬起眼皮，看了她一眼，眼中闪过一丝几不可察的赞许，但语气依旧平淡：“不算太笨。赵家这些年，表面光鲜，内里却有些青黄不接，产业也到了瓶颈。他们突然翻出这份陈年旧契，又开出如此优厚的条件，所图不小。把你接走，放在他们的地盘，一来，或许是想从你身上，找到当年叶家‘独门秘术’的线索，或者别的什么他们感兴趣的东西；二来，也是想借你，试探顾家的态度，或者……卖顾家一个人情，换取别的利益。”
他顿了顿，声音微沉：“至于赵天宇那小子，心术不正，眼神浑浊，不是什么良善之辈。你日后若在别处遇到他，需加倍小心。”
叶挽秋心中一凛，郑重点头：“挽秋明白，谢顾爷爷提点。”
顾老爷子挥了挥手，似乎有些疲惫：“好了，你也回去吧。今日之事，不必太过挂怀，但需谨记于心。赵家不会善罢甘休，日后类似的麻烦，恐怕不会少。叶家旧日的因果，终究要应在你身上。是福是祸，是机缘还是劫数，就看你自己如何应对了。”
“是。” 叶挽秋躬身行礼，退出了“澄怀堂”。
走出院子，午后的阳光有些刺眼。叶挽秋站在阳光下，却感觉不到多少暖意。赵家父子的面孔，赵天宇那冰冷黏腻的眼神，还有桌上那张泛黄的契书，如同阴影，笼罩在她心头。
旧债新偿。这债，果然不是那么好偿的。而她的路，似乎越来越窄，也越来越危险了。但她别无选择，只能向前。握紧胸口的墨玉和“玲珑匣”，叶挽秋挺直脊背，朝着“听竹苑”的方向，一步步走去。阳光将她的影子拉得很长，在青石板路上，显得有些孤单，却又带着一股倔强的力量。