当夜，黎球在州府正堂大摆酒宴。
赣县城里抢来的好酒好肉堆了满满三大桌。各营将校齐聚一堂，推杯换盏，吵闹声快把屋顶掀了。
堂中点了二十几盏油灯，照得雪亮，人影在白墙上晃来晃去，酒气和汗酸气混在一起，黏稠得像是一层雾气。
酒过三巡，黎球端着大酒碗站起身来，环视四周。
“弟兄们，虔州是咱们拿命拼出来的。”
“从桂阳到赣县，死了多少兄弟，吃了多少苦头，大伙儿心里都有数。”
“从今天起，我黎球，就是这虔州刺史！”
堂中轰然叫好。
将校们举碗庆祝，有人扯着嗓子狂吼，有人拿拳头砸着桌子，声浪震耳欲聋。
黎球往下压了压双手。
“李彦图！”
“在！”
李彦图从席间猛地站起。
“你跟着我最久，这次功劳也最大。”
“我任命你为虔州防御使，统管各营兵马。”
李彦图抱拳重重一拜：“领命！”
黎球冲他远远举了举酒碗，一饮而尽。
烈酒下肚，一股火辣辣的感觉从胸口一直烧到四肢。
但坐在这一片喧闹之中，他眼底的警惕却没有半分放松。
他端着酒碗，看着像是在痛饮，实际上正用眼角余光扫着堂中将领们的脸色。
坐在右边下首的牙将蒋六，笑得恰到好处，叫好声也够响亮。
但黎球瞥见他在吼完之后，偏过头去跟旁边的一个都头咬了一句耳语，两人交换了一个眼神，立刻低下头去喝酒。
黎球把这个小动作死死记在了心里。
还有坐在末座的几个骑兵都头，从大庾一路杀过来的，白天领赏时就满脸不高兴。
那赏钱的亏空绝不会因为今晚的酒肉就烟消云散，只会沉在他们心底，等着哪天找个机会翻出来。
席间有个喝高了的骑兵军官，大概是那赏钱不够的怨气借着酒劲上来了，大着舌头吼了一嗓子：“刺史好是好，就是不知道这交椅能坐几天嘿！”
话音刚落，他周围几个人的脸色全变了。
坐在他左手边的一个老兵眼疾手快，一把死死拽住他的胳膊往下拉，嘴里骂着“你这混账喝多了瞎咧咧什么”。
另一个人从背后死死捂住了他的嘴，把后半截大逆不道的话生生憋回了嗓子眼里。
堂内瞬间死寂了一下。
黎球端着大酒碗，阴冷的目光落在那军官的脸上，盯了两三秒。
他没有当场发作，甚至强压着杀意扯出一丝干笑，远远举了举碗，淡淡说了一句：“喝多了就少喝两口，明天还有军务。”
堂里的气氛重新热闹起来，仿佛刚才的凶险根本没发生过。
但黎球已经把那张醉得通红的脸刻在了脑子里。
红脸，络腮胡，骑兵第三阵的军官。
这乱世里的骄兵悍将，给够了钱就是忠心，差了钱就是日后造反的理由。
黎球比谁都懂这套规矩，因为他自己就是这么起家的。
酒席散的时候已经是深夜。
将校们东倒西歪，三五成群地散了。
黎球回到后堂，一个人坐下，没急着睡觉。
他喝了口凉水，重重放下粗瓷碗，从怀里摸出一张揉皱的账单，那是孙朝恩傍晚交上来的虔州六县赋税总账。
他认字不多，但上面的数字认得。
虔州六县，加起来编户不到两万，一年的赋税折算下来大概四万缗，里头大半要拿来养兵、修城、赈灾。
年底能剩下的，不到一万缗。
一万缗。
一万五千人的粮饷，光是一个月就要消耗七八千。
也就是说，单靠虔州一个地方的税，他连两个月的军费都发不出。
黎球把那张账单折好塞进怀里。当了家才知道柴米贵。
他以前在卢光睦手底下当都虞候的时候，只管带兵杀人，钱粮调拨从来不用操心。
现在自己坐了这刺史的位子，才发现要养活这一万五千人的吃喝拉撒，竟然比打一场血战还要难上百倍。
但他已经没有退路了。
刀已经拔出来了，人头也落地了。
卢光睦脖子上的血还没干透，他黎球要是在这节骨眼上露出一丁点害怕的意思，明天他自己的人头就会挂在城门上。
这年头的牙兵就是这么跋扈。
杀主帅造反的事天天有，根本不算什么新鲜事。
他按着怀里的账单，自言自语。
赌就赌了。
这条贱命，本来就是刀口舔血捡回来的。
第二天早上，黎球被一阵急促的敲门声惊醒。
他睡在州府正堂的后屋里，床铺是卢光稠用过的旧榻，铺盖倒还厚实。
就是被角有一片暗黄的污渍，估计是卢光稠缠绵病榻时留下的。
黎球一点也不嫌弃，和衣对付了一宿，这会儿被人从梦里强行叫醒，心里一阵火大。
“谁？”
“是我，彦图。”
李彦图的声音从门外传来，嗓音发闷，语气里透着掩饰不住的焦急。
黎球翻身坐起，趿拉着军靴，拔下门闩。
李彦图站在门外，身上还穿着昨晚喝酒时的那身衣服。
显然一整夜没合眼，脸色发青，眼窝深陷，嘴唇干裂。
黎球侧身让他进来，顺手关上了门。
“出什么事了？”
“进屋再说。”
李彦图在床边的椅子上重重坐下，用力搓了搓冰冷的手掌。
“使君，有件事不能再拖了。”
黎球从桌上的瓦罐里倒了一碗凉水递给他，自己在床沿坐下，等着他开口。
“联络外援。”
李彦图接过水碗却没喝，双手捧着，声音压得极低。
“咱们占了虔州，刘靖迟早要来兴师问罪，咱们必须找个靠山。”
“我昨晚想了一整夜，虔州东边是威武军王审知，南边是清海军刘隐。”
“这两家一个全据闽地，一个坐拥岭南，都是一方霸主。”
“刘靖眼下吞了江西和湖南，风头正盛，这两家不可能不忌惮。”
“咱们要是能跟这两家结盟，互为犄角，刘靖就算有十万大军，也不敢轻举妄动。”
黎球听完，嘴角微微一勾，那笑意里透着一股看穿一切的嘲讽。
“你怕了？”
李彦图脸涨得紫红。
“不是怕，是老成谋国。”
“见小利而忘义，做大事而惜身。”
黎球慢条斯理地念出这句古话，不知道是在嘲讽李彦图，还是在感叹别的。
李彦图的表情僵了一下。
黎球没有继续嘲讽，话锋一转：“你提议联络外援确实有道理，但你终究是想太多了。”
“刘靖现在正卡在巴陵城下，宁国军主力全押在那儿，巴陵城高池深，许德勋又是个老狐狸，这场攻城战少说还要熬上两三个月。”
“这两三个月，就是老天爷给咱们的喘息时间。”
他走到窗户前，背对着李彦图沉声说：“至于王审知和刘隐，这两个人能割据一方，绝对不是省油的灯。”
“写信派使者，话要是说得太露骨反而坏事。”
“你贸然写信去求结盟、拉人家一起抗击刘靖，人家凭什么搭理你？”
“那依使君的意思，该怎么写？”
“叙旧。拉交情。扯闲篇。”
李彦图瞪大了眼睛：“就这些？”
“就这些。”
黎球走回桌前坐下，铺开一张空白绢帛，提笔蘸饱了墨。
“信里只需要说明，我黎球已经完全占了虔州自领刺史，再拉扯两句旧交情。”
“我跟王审知手下的大将早年在蔡州有一面之缘，稍微提一嘴就行。”
“至于岭南刘隐那边，他弟弟前阵子在连州被张佶打得大败，面上正挂不住，我就替他写几句宽慰的话。”
“然后呢？”
“封口发信。”
黎球放下毛笔，吹干绢帛上的墨迹。
“大浪淘沙，从黄巢造反到现在三十五年了，蠢货早就死绝了。”
“现在还能保住命、割据称雄的，哪个不是人精。”
他抬起眼冷冷地说。“我黎球占了虔州的消息一旦传到，他们自己心里有数。”
“虔州横在他们和刘靖中间，就是一道天然屏障。”
“虔州在，刘靖的刀就砍不到他们脖子上。”
“虔州要是丢了，下一个挨刀的是谁？”
“用不着我挑明，聪明人看一封叙旧信，比看十封求援信管用得多。”
李彦图愣了半天，这才慢慢点头。“受教了。”
黎球把两封信写好折起来，封好口，命快马连夜送往。
安排妥当后，他扭头看向李彦图。
说还有一件军务，雩都、虔化两个县还没拿下，让他点齐三千兵马去走一趟，耀武扬威一番，能不能马上拿下还在其次，要紧的是让虔州六县都知道这地方已经换了主人。
李彦图抱拳领命，刚要转身离开，黎球又叫住他，沉声说道：“彦图，信送出去之后，咱们能靠的只有手里的刀枪。”
“外援终究只是锦上添花，你得记住这个理。”
李彦图脚步顿了一下，严肃地答应了一声，大步走出了正堂。
赣县州府，东厢旧宅。
谭全播被软禁在这里的第三天。
黎球给他安排的这处旧宅在州府大院的东侧，三间正房两间厢房，院子里有一口井，一棵不知年头的老杏树，树叶已经黄了大半，在秋风里簌簌地落。
宅子不算宽敞，但比他在虔州衙门里住了二十年的那间官署要安静得多。
窗户上的纱纱是新换的，厨房里有米有柴，早晚有人送菜来。
门口站着两个黎球派来的当兵的，说是护院，谭全播知道是看守，但也无所谓。
他在院子里的走廊下干坐着，看老杏树的叶子一片一片地落在地上。
有时候想想以前的事，有时候脑子里一片空白，就只是坐着。
周崇义来看过他一次，是黎球特批的。
两人在走廊下坐了半个下午，叙了不少旧，也有很长时间相对无言。
周崇义临走的时候，谭全播送他到院门口，问刘从效近况如何。
周崇义说刘从效被黎球强行抓去帮南城管账，他家里有老娘脱不开身，不肯去也没办法，只能认命。
谭全播低低应了一声：“知道了，随他去吧。”
铁匠严老三也来过。
他没进门，只是把一小坛自家酿的米酒放在院门口，跟门口的守卫说是孝敬谭公的，转身就走了。
守卫犹豫了一下，觉得一坛浊酒也不值什么，就让人送了进去。
谭全播让人把酒坛放在走廊的小桌上，没拆封，就那么摆着。
那天夜里他在油灯下坐了很久。
灯芯爆了个灯花，他用手指掐了掐，火光亮了几分，随后又暗下去。
院子里那棵老杏树在秋风中摇晃，一片枯叶飘进走廊，落在他的布鞋上，他低头看了看。
他想起来一件更久远的旧事。
十五六年前，虔州遭了一场大旱，紧接着又是铺天盖地的蝗灾，秋粮颗粒无收。
赣县城里的百姓断了粮，最先饿死的是城南巷子里一户姓陈的人家，一家五口，父母和三个小孩。
谭全播去看的时候，五具尸体并排躺在破草席上，瘦得皮包骨头。
那天夜里卢光稠在州府里发了雷霆大火。
他把桌上的茶碗摔在青砖上，足足骂了半个时辰，骂老天爷，骂蝗虫，骂周围那些看热闹的邻镇，最后骂自己没本事。
骂完他一个人在正堂里闷了半天，做了一件事。
他让人把州府后院打开，把自家存的三百石过冬粮全搬出来，在城门口搭棚施粥。
谭全播说：这是你家过冬的口粮。
对方答道：我知道。
他又问：发完了你家吃什么。
卢光稠说：那就跟老百姓一起挨饿。
后来那个寒冬他们确实饿了两个多月。
卢光稠瘦了二十斤，谭全播也瘦了十斤。
直到开春之后南边运来了一批赈灾粮，才算缓过一口气。
这事过去了十五六年，谭全播从来没跟任何人提过。
在这个乱世，本事比卢光稠大的人多了去了，能打仗的悍将更是数不清。
但在赣县城门口搭棚施粥、跟老百姓一起挨饿这种事，那些军阀枭雄干不出来。他们根本不屑去做。
卢光稠做了。
就凭这一件事，谭全播死心塌地跟了他，绝无二心。
现在人已经没了。
他留下的家底也丢了。
他的亲儿子跑了。
他大半辈子苦心经营的基业，短短十天之内，被一个叫黎球的武将夺了。
谭全播伸手把那坛米酒的泥封揭开，倒了一碗。