贺子衿回到贺家在省城购置的宅院，想起今日之事，不自觉来回踱步，暗暗思忖：
“杜巡抚为何突然转变态度？”
“事情会不会生变？”
“应该不会……毕竟贺家还握着杜巡府的把柄，除非他不想要乌纱帽。”
贺子衿分析一通，心头稍稍安定下来，为了稳妥起见，决定把事情汇报给老谋深算的通判父亲。
贺子衿进入书房，写了一封密信，卷成一个小纸卷，塞进信鸽腿上的竹筒里。
随后，他想了想，又写了一封。
这一封密信是送往京城的，请求再派一些杀手过来，以备不时之需。
两只信鸽先后飞出宅院，贺子衿总算彻底安下心。
院墙外，姜饱饱手里提着两只被小石子打下来的信鸽，心里琢磨着红烧还是清蒸。
可惜人在外面，实在不方便动手做吃的。
吃货姜饱饱颇为遗憾。
抬手解开竹筒，抽出信纸一看，除了一两句无关紧要的问候语，大片都是留白。
“有蹊跷，保不准是密信。”
姜饱饱不慌不忙的往纸上喷了一些水，字迹缓缓显现出来，看完信纸，哂笑一声：“想搬救兵，没门。”
收好信纸，继续打探仆役家母的下落。
由于舞弊案影响过广，相关证人全部以保护的名义，被安置在不同的偏房，暂押候审，不允许外人接近。
陆砚舟不知用了什么方法，从考官仆役的嘴里得知他的家母被人绑了。
只要解决此事，便能让仆役翻供，案件进展会快上很多。
姜饱饱在暗里盯着贺子衿，便是为了调查此事，没想到，误打误撞截了两只信鸽，也算是额外的收获。
巡抚衙门调查到的细节越来越多。
贺子衿派去刺杀证人的杀手，全部失败。
他急得直上火，只怪人手太少，杜巡抚又不配合他的行动。
更郁闷的是，放出去的两只信鸽如石沉大海，等了七天，也没等来一封回信。
就在此时，一个更坏的消息传来：
“少爷，不好了！关押在城外偏院的朱氏被人劫持！”
“我们赶过去时，看守的人全部倒下，房门被人踢开，朱氏已不见踪影！”
朱氏是考官仆役的老母亲。
八月四日晚上，贺子衿特意安排了一个身形与陆砚舟相似的人，与仆役见面，一边以千两银子为饵，一边以家人的性命相胁，逼他出面作伪证。
如今朱氏不见了。
考官仆役必然不会再受控制。
贺子衿怒气上涌，一脚重重踹在家丁身上：“你们是怎么看人的？连个老妇人都看不住！要你们何用？”
人自然是姜饱饱劫走的。
藏在暗处，打探了七天，可算体会了一把当暗卫的不容易。
暗卫至少会轻功，能飞檐走壁，她不能。
只能凭借强悍的体力和敏锐的五感，避开所有人。
姜饱饱发誓，以后一定雇佣一个能办事的下属，省得她跑腿。
念头刚生出来，脑中闪过黄大叔的身影。
她手里还有一张黄大叔的千金欠条，日后进京要账，不要钱，直接要个人，不知道能不能成？
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九月初，杜巡抚再次公开审案。
乡试榜首舞弊案，影响极广。
观看审案的人，不仅有落榜考生，还有不少榜上有名的学子。
公堂威严肃穆，杜巡抚高坐案后。
相关涉案人员全部请到公堂。
张姓学子与客栈伙计供词不变。
考官的仆役当堂翻供：“大人，小人前边的供词不实！实因有人挟持我的家母，以性命相逼，让小人收下银钱，污蔑陆解元买题舞弊。”