他低头把那颗鸡蛋剥开，咬了一口。蛋白还带着一点温热，咸淡适中。他嚼着鸡蛋，看着车窗外不断后退的田野——冬天的枯黄里已经冒出了零星的绿色，田埂上的草根处泛着一层淡淡的青意。春天已经在路上了。
透过车帘的缝隙，他看到门外的街景正在向后滑去。出了城门之后，视野一下子开阔了。远处是还没有完全泛青的田野，近处是官道两旁的枯草里已经冒出了新绿。风从车帘的缝隙里灌进来，带着泥土和干草的气息。
车轮的声音渐渐远了。
苏尘站在台阶上，看着那辆马车拐过街角，消失在晨光里。
他在台阶上又站了一会儿。清晨的风吹过来，带着初冬特有的凉意，钻进袖口里。他没有立刻进去，就这么站着，看着那个方向。
身后传来一声很轻的吸气声——柳含烟终于别过头去，用袖子按了一下眼角。
苏烈站在门口，一直看着那个方向，直到马车的影子完全看不到了，才转身往回走。
苏尘又站了几息，然后转身进了院子。
————
冬天过去了。
苏尘在这几个月里没有闲着。他每天早上在院子里练刀，劈、撩、刺、扫、格挡，五式来回练，练到不需要想下一刀往哪走，手自己会动。有时候一套打完，他能感受到体内的结丹境血气顺着经脉流动的轨迹——那股灼热的、活的力量在身体里缓缓运转，与玄气并行不悖。他把曹钦那批私藏翻了一遍，挑了两本中品血修的功法翻了翻，没有立刻开始练——他想等一等，等自己对这个境界的感知更稳一些再动。
苏烈偶尔会过来看他练刀。不点评，就站在廊下看一会儿，看完转身走了。有一次他走了一半停下来，头也没回地说了一句：“手腕再松一点。“然后继续走了。苏尘后来试了一下——手腕松了之后，刀刃出去的弧线果然顺畅了几分，收刀时的回弹也轻了。
柳含烟还是老样子。每天管着府里的琐事，安排厨房的伙食、检查库房的存粮、清点下个月该添置什么东西。她做这些事的时候利落干脆，但偶尔闲下来的时候会站在廊下发一会儿呆，像是忽然想起了什么。苏尘知道她在想什么——她在等信。
苏明远的第一封信是在他离开后的第十天到的。
信是驿站快马送来的，封皮上写着“朔州瀚北王府 柳含烟亲启“。柳含烟拆信的时候，苏烈就站在旁边。他没有凑过去看，但他手里的茶杯端了半天没有喝一口。
信里说的都是路上见闻——第一天过了清河渡，第五天翻过了一座说不上名字的山，山上的松树被雪压弯了枝头。宁恪一路上给他讲苍梧书院的规矩，说书院不收寻常弟子——入门之前要在书院正门外的苍梧树下静坐三日，能感应到书院的灵气才算过了第一关，过不了的就只在外院读书，不授修炼之法。沈昭则在歇脚的时候指点他几句策论的基础，说苍梧书院以文入道，文章不是写给别人看的，是用来承载自己气的——气顺了文章才有筋骨，文章有筋骨了修炼才能往上走。苏明远在信里说他当时听不太懂，但先记下来了。
柳含烟读完信，沉默了一会儿，然后把信折好收进袖子里。她去厨房吩咐晚上的菜加两道明远爱吃的——然后才想起来明远不在家。她站在厨房门口愣了一瞬，转身走了。
苏烈那天晚上在书房坐了很久。
第二封信是在半个多月后到的。苏明远已经到苍梧城了。他写书院的正门挂着黑底金字的牌匾，匾上那三个字看着平平无奇，但站在门前仰头看的时候，会感到一股隐隐的压迫感——宁恪说那是书院立派之初的先师亲手题写，一笔一划里留了灵意在里面，修为不到的人看久了会头晕。院子里种了两排苍梧树，树干很直，树皮泛着一种说不清道不明的青色光泽——那些树不只是树，是书院的护院根基，根须深扎在灵脉上，日夜吞吐灵气。他分到了一间不大的屋子，窗户朝东，早上能晒到太阳。食堂的饭菜和王府的不太一样，多为清淡滋补之物，听说是按修炼所需的膳食搭配的，吃了几天之后他说感觉夜里入睡比从前沉了一些。
他还在信里夹了一片苍梧树的叶子——是秋天时落下来，已经干了，颜色是深褐色，叶脉清晰。他在信里说，等来年秋天到了，他再寄一片金黄的回来。
柳含烟把这片叶子夹在了自己的梳妆镜边。每天梳头的时候能看到。
第三封信里他开始写到书院的生活了。藏书楼有六层，从二楼到五楼全是书，六楼锁着——宁恪说六楼藏的是历代先师的修炼手记和苍梧书院的不传之秘，只有被先师认可的内院弟子才能上去。他每天下了课就去藏书楼待一个时辰，也不急着看什么书，就是在书架之间慢慢走，看到感兴趣的抽出来翻几页。他说有些书翻开的瞬间能感到一股温热从纸页上透出来——那是写书的人留在上面的气，修为高的人写的东西，过了几十年纸还是暖的。他说藏书楼里有一种很好闻的味道——纸香和木头的味道混在一起，混着一股极淡的灵气的清冽感，安安静静的。
同窗里有一个从青州来的，说话口音他有些听不太懂，但人不错——对方已经引气入体到了凝元境，偶尔会在课后教他怎么感应书院地下的灵脉走向。还有一个从荆州来的，比他大一岁，已经在策论里能引经据典了，修炼上也到了淬体圆满。苏明远说，跟那些人坐在一起上课的时候，他才真正感觉到自己到了该好好念书、好好修炼的地方。
先师没有正式见过他几次，但托宁恪带了一句话——“让他别急着写，先读。“
苏尘读到这一句的时候，把那封信放在桌上，想了一会儿。
“别急着写，先读。“——这个先师是个明白人。
他见过太多有天赋的年轻人，一被人夸就急着要写新东西证明自己。但真正能走得远的，是那些在被夸了之后还能沉下来读书的人。先师不是不让他写，是在教他一个更重要的东西——沉淀。
苏尘把信折好，收进了抽屉里。这个弟弟，比他想象中更适应。
春天已经过去了一大半，苏尘来到了十八岁。
这几个月里，苏尘去歇脚堂的次数比之前少了一些，但阁里的事并没有落下。
玄渊阁运转得比以前顺畅了不少。老周把日常事务管得井井有条，每日的轮值、成员的起居、物资的采买，都用不着苏尘事事过问。他每隔十天半个月去一趟，老周会把这段时间的情况简要汇报一遍，该批的批，该定的定，不拖不积。
阿离和夭夭夜里在地下的龙脉上打坐，白天如果马场药铺没什么事情便在地面上配合着练招。
苏尘上次去的时候，和阿离过了几招——她没有用全力，但出招的速度和角度比以前刁钻了不少，招式之间衔接得更加自然了，收招和起招之间几乎没有停顿。苏尘没有点破，收了招之后说了句“有进步“。阿离点了点头，没有多说话，但嘴角有一个极淡的弧度——苏尘认识她已经好几年了，知道这个弧度就是她高兴的时候会有的表情。
夭夭练完功之后会靠在墙边休息，有时候哼两句不知道从哪听来的调子。她偶尔也会溜达到铁兴的铸造坊门口，探头往里看一眼，点评一句“这把刀坯的刃线比上一把直了“，在铁兴还没来得及得意的时候就补一句“就是边上有细纹“，然后把铁兴堵得半天说不出话来。
一个月前她们相继突破了凝元，到了开脉。