靳寒目光微凝，看向那位“墨先生”。对方也正好抬眼望来，隔着人群，目光平静地与靳寒对视，嘴角似乎还带着一丝极淡的、难以捉摸的笑意。靳寒能感觉到，此人绝非常人，其身上有种久居上位、洞察世情的淡然，又隐隐带着一种与顾知行类似的、学者般的沉静，但更深邃，也更……危险。
“请他到隔壁的小会客室。”靳寒低声对夜枭吩咐，然后对苏晚点了点头。苏晚会意，对周围的宾客致歉，称有紧急事务需要暂时处理，由几位高管代为招呼。
小会客室内，气氛与外面的喧嚣热闹截然不同。墨先生安然落座，手杖轻轻靠在沙发旁。侍者上茶后便被屏退，屋内只剩下靳寒、苏晚、墨先生，以及如同影子般守在门侧的夜枭。
“冒昧打扰靳先生、苏女士的庆功宴，老朽先行致歉。”墨先生开口，声音温和舒缓，带着一种奇特的、抚平人心的韵律，“只是有些事，关乎重大，不宜拖延，也不宜在公开场合言说。”
“墨先生客气了。不知先生此来，有何指教？”靳寒开门见山，目光锐利地审视着对方。
墨先生微微一笑，从怀中取出一物，并非之前那份古老请柬，而是一张泛黄的黑白照片，轻轻放在茶几上。照片上，是两位年轻人的合影，背景似是在某个欧洲古老的图书馆前。其中一人，眉眼俊朗，笑容不羁，正是年轻时的靳寒！而另一人，同样年轻，气质温和儒雅，眉眼间与眼前的墨先生有五六分相似。
“这位，是舍弟，墨羽。”墨先生指着照片上站在靳寒身旁的年轻人，缓缓道，“许多年前，他在欧洲游学时，曾与靳先生有过数面之缘，对靳先生的才识风度颇为钦佩，归国后时常提起。可惜，天妒英才，舍弟多年前已因病故去。”
靳寒看着照片，尘封的记忆被唤醒。那确实是他早年游历欧洲时偶然结识的一位华人留学生，相谈甚欢，但交往不深，不久后便各自离去，再无联系。没想到，竟是此人的兄长。
“墨羽兄温文尔雅，博闻强识，令人印象深刻。未能深交，是靳某憾事。请节哀。”靳寒语气诚恳，但心中的警惕丝毫未减。仅凭一张老照片和早已故去的弟弟，不足以让这位墨先生在此时此地，以这种方式出现。
“靳先生重情。”墨先生颔首，话锋却是一转，“老朽今日前来，并非只为叙旧。实是受人之托，更是为了一件关乎天下苍生，或许也关乎靳先生、苏女士家族安危的大事。”
他顿了顿，目光扫过靳寒和苏晚，最后落在苏晚手指那枚看似普通、却隐隐有光华内敛的戒指上，眼神微微一凝。“‘星辉之誓’……果然在苏女士手中。艾莉西亚·莱茵斯特的女儿，确实有资格继承它。”
苏晚心中一凛，下意识地握紧了手。这枚戒指的来历和真正名称，除了她和靳寒，只有极少数最亲近、且与“星语者”传承相关的人才知道。此人一语道破，绝非偶然。
“墨先生知道这枚戒指？”苏晚稳住心神，平静地问。
“略知一二。”墨先生没有直接回答，而是缓缓道，“老朽出身于一个古老而低调的家族，墨家。我族历代先贤，致力于研习、守护、并约束某些不应为世人轻易知晓的古老知识与禁忌之物。我们自称‘守秘人’。”
守秘人！靳寒和苏晚对视一眼，都看到了对方眼中的震动。这个称谓，他们在顾知行对祖父笔记的解读中，在艾莉西亚手稿的只言片语里，都曾隐约见过，但一直以为是某种象征或比喻。
“墨家？守秘人？”靳寒沉声道，“恕靳某孤陋寡闻，未曾听闻。”
“未曾听闻是正常的。”墨先生淡然道，“我们隐于世间，不涉俗务，只在某些‘界限’可能被逾越，某些‘封印’可能被动摇时，才会现身。而如今，界限已现裂痕，封印亦在松动。”
“先生所指，可是深海之事？与‘拉莱耶’、‘卡寇斯’有关？”靳寒直接问道。
墨先生眼中闪过一丝赞赏：“靳先生果然敏锐。不错，正是此事。陆北辰及其背后的‘***’，他们所行之事，已非寻常的商业竞争或科学探索。他们试图用粗暴而不完整的方式，去拨动那根不应被拨动的‘弦’，去唤醒那些本应永远沉睡于时光与深海之下的存在。‘卡寇斯谐振器’，不过是拙劣的仿制品，但其引发的‘歌声’，已足以构成威胁。”
“你们一直在关注‘***’？”苏晚问。
“关注？不完全是。”墨先生摇头，“‘***’源流复杂，其中一些激进派系，自古便痴迷于利用禁忌知识追求力量与不朽，行事偏激，屡屡试图触碰界限。我族先辈曾与他们有过多次……不甚愉快的交锋。近几十年来，他们活动愈发隐秘，且与现代科技结合，危害更大。陆北辰不过是他们推出的一个棋子，一个试验品。真正的危险，并非陆北辰本人，甚至不完全是‘***’，而是他们试图沟通的那个……‘存在’。”