五日后。
巴陵城。
刘靖正在临时辟为帅帐的府邸内批阅公文。
说是帅帐，其实是许德勋留下的那座半毁的府邸。
正堂在礌石轰击时塌了一半，刘靖命人将另一半收拾出来，搭了油布棚子遮风挡雨，摆上一张大案、一把交椅。
案上堆着一摞比脑袋还高的文书。
有豫章方面送来的秋收账册。
有军器监任逑的来信，汇报锻铁野战炮的进度。
有镇抚司的多份密报。
还有讲武堂学员名册、各营伤亡报告、岳州城防修缮计划、降卒安置方略。
打江山易。
守江山难。
“节帅。”
李松在帐外禀报。
“郴州来了个使节，说是奉张佶之命前来致贺。”
刘靖手中的笔一停。
他放下笔，靠在椅背上。
“让他进来。”
片刻后，一名四十上下的文吏被领了进来。
此人身形中等，面容敦厚，穿着一身半旧青袍。
手里捧着一只锦盒，怀中揣着一封信函。
他进了帅帐，第一眼看见的不是刘靖。
而是两旁各站着的四名玄山都牙兵。
黑甲、黑盔，顿项垂下，面目不露，人人手按横刀，一动不动。
这些牙兵身上散发出来的杀伐之气，让陈奉的脊梁骨本能地往后缩了一下。
他在郴州待了大半辈子，也见过不少武将。
可从没见过这种威压。
那种威压来自真见过血、杀过人之后才会有的东西。
陈奉强把视线移开，望向帅案后面的那个人。
出乎意料的年轻。
案后坐着一个二十出头的青年。穿着件寻常灰袍，没有甲胄，没有佩刀，右臂用布带吊在胸前。
面目清俊，不像个杀伐决断的大帅。
可那双眼睛。
陈奉的余光一触及那双眼睛，便本能地避开了。
陈奉强压忐忑，上前三步，深深一揖。
“郴州主簿陈奉，奉张使君之命，前来拜见刘公，恭贺大军克复巴陵、平定湖南。”
他双手将锦盒呈上。
“此为张使君亲选的端砚一方，聊表敬意，另有书函一封，烦请刘公过目。”
刘靖没有伸手去接。
李松从陈奉手中将锦盒和信函接过来，先打开锦盒看了一眼。
紫色的端砚躺在锦缎衬里中，温润古朴。
他把锦盒放在案角，又将信函递给刘靖。
刘靖单手拆了信封。
薄薄两页纸。
他读得很快。
不到半盏茶的工夫便读完了。
然后把信放在案上，抬头打量着陈奉。
陈奉低着头，等候答复。
静了片刻。
“张佶在信里说了不少溢美之词。”
刘靖的声音听不出喜怒。
“什么‘吊民伐罪’、‘愿为屏藩’，写得倒是漂亮。”
陈奉的心提了起来。
“不过。”
语气一转。
“场面话我听得够多了，张佶想要什么，我大概猜得到。”
“无非是想保住四州的地盘，当个逍遥藩镇，闭门做个太平土皇帝。”
陈奉的额头沁出了一层细汗。
节帅一开口便将心思道破，他准备好的满腹周旋之语全没了用处。
刘靖靠在椅背上，左手指尖在案面上轻轻叩击。
“可以。”
陈奉一怔，猛地抬起头。
“可以？”
他没想到答案来得这么快。
可紧接着，刘靖说的下一句话，让他刚松下来的心弦又紧绷到了极致。
“三个条件。”
刘靖伸出三根手指。
“其一。”食指竖起。“张佶要接受我的册封。”
册封。
接受册封，意味着张佶从一个割据自立的独立藩镇，变成了刘靖治下的属臣。
名义上，他依旧是四州的主官，但法统上，他的权柄不再是自专，而是刘靖所授。
给你的是你的。
不给你的，你不能自己拿。
“其二。”
“年年朝贡，岁岁纳币。贡品与钱币的数目，日后另议。”
“但必须按时缴纳，不得拖欠，不得短少。”
粗鄙言之，便是花钱买安稳。
“其三。”
“派长子到白鹿洞书院求学。”
陈奉的瞳孔骤缩。
白鹿洞书院。
前两个条件是摆在明处的惯例。
册封和朝贡，历朝历代宗藩之间都这么干。
虽然难堪，但张佶若想保命，强忍屈辱也就认了。
可第三个条件，才是真正的制肘之策。
派长子到白鹿洞书院“求学”。
求学是假，质子是真。
张佶的长子在豫章读书，实际上就是捏在刘靖手里的人质。
张佶但凡有丝毫异动，他的儿子便是第一个遭殃的。